未来の脳を守る新しい視点

認知症はもはや誰にとっても他人事ではなくなっていますよね。しかし近年、認知症を含めた神経変性疾患に対する考え方が大きく変化しつつあるんです。

認知症は単一の疾患ではなく「スペクトラム」

最近の医学研究では、アルツハイマー病やパーキンソン病といった神経変性疾患はそれぞれ別個の病気ではなく、共通のメカニズムが複雑に絡み合った「連続的な病態（スペクトラム）」として捉えられるようになりました。これは、一つひとつの疾患を個別に捉えるよりも、脳全体の健康やその基盤となる要素をトータルで考えることが重要だということを示しています。

レジリエンスが未来の脳を守るカギ

このスペクトラム視点とともに注目されているのが「レジリエンス」という考え方です。レジリエンスとは、外部のダメージに対して心身がどれだけ回復し適応できるかという抵抗力・回復力を意味します。具体的には以下の3つの要素が重要とされています。

• 免疫レジリエンス：体内で起こる炎症を抑え、病原体や有害物質を防ぐ能力
• 認知レジリエンス：脳の「予備力（リザーブ）」を高めることで、脳の老化やダメージに耐える能力を上げる力
• 脳レジリエンス：神経細胞のネットワークがダメージを受けても回復し、柔軟に再編成する脳の可塑性や修復力

これらを総合的に向上させることで、認知症をはじめとした神経変性疾患の予防や進行の抑制が可能になるのです。

「腸」と「ライフスタイル」が脳を守る

また、脳の健康はライフスタイルと密接に関係しています。特に、食生活や運動習慣、腸内環境などが重要で、これらが乱れると慢性的な神経炎症を引き起こし、認知症リスクが高まります。つまり、普段の生活習慣を意識的に整えることで脳の健康を守ることが可能になるのです。

早期にリスクを把握し、未来の脳を守る

「神経変性疾患スペクトラム」という視点は、自分自身のリスクを早期に把握し、それに応じた適切な対策を取ることの重要性を示しています。将来的な認知症リスクを早く把握し、脳のレジリエンスを高める生活習慣に切り替えることで、認知症予防や進行を遅らせることが可能になります。

未来のための「脳内投資」をはじめよう

これまで「年を取ったら仕方がない」とあきらめていた脳機能低下や認知症ですが、実は若いうちからのライフスタイル改善とレジリエンス向上で大きく防げる可能性があります。認知症を単なる加齢の結果ではなく、私たちの生活スタイルの「結果」と捉え直すことで、未来の脳の健康を積極的に守ることができます。

認知症予防は、単なる医学的介入だけでなく、自分自身の意識や行動が重要になる時代へとシフトしています。

今日からできることは沢山あります。あなた自身の生活を少しずつ整えていくことから、ぜひはじめましょう！